Гравитационный маневр позволил значительно сократить время полета до спутника Юпитера Европы, под ледяной оболочкой которого возможно существование жизни.
Зонд NASA Europa Clipper, который был запущен в октябре 2024 года, успешно провел гравитационный маневр рядом с Марсом, пролетев на расстоянии 884 километров от его поверхности.
Такое сближение позволило аппарату набрать скорость на пути к Юпитеру и его спутнику Европе.
Современные ракетные двигатели не способны достичь необходимой скорости для такого дальнего путешествия без использования гравитационного ускорения планет.
Для точного прохождения мимо Марса потребовались три коррекции траектории, которые были успешно выполнены командой миссии.
1 марта 2025 года Europa Clipper прошел мимо Марса со скоростью 24,5 км/с, замедлившись до 22,5 км/с за счет гравитационного взаимодействия, что позволило откорректировать траекторию аппарата и подготовиться к следующему маневру — у Земли в 2026 году.
Гравитационные маневры позволяют значительно сократить время и стоимость полета к Юпитеру, поскольку без них путешествие заняло бы намного больше времени. Сближение с Марсом также позволило протестировать системы зонда, включая радар и тепловизор, что будет полезно для будущих исследований Марса.
Europa Clipper достигнет Юпитера в апреле 2030 года, а его миссия продлится как минимум до 2034 года.
Главная цель миссии — исследовать спутник Юпитера Европа и проверить его пригодность для жизни.
Зонд будет исследовать ледяную оболочку и океан Европы, чтобы подтвердить существование подледного океана и его связь с поверхностью, анализировать химический состав и геологию региона, а также изучать потенциальные зоны активности.
Дополнительные исследования будут проводиться с помощью космического телескопа James Webb.
